Sifilisul este una dintre cele mai cunoscute infectii cu transmitere sexuala (ITS). Este cauzata de bacteria Treponema pallidum si poate fi adesea recunoscuta prin aparitia unei dureri ulcerative deschise, cunoscuta sub numele de chancre, pe organele genitale, gura, anus sau rect.

Antibioticele pot trata sifilisul, dar cursul depinde in ce stadiu se afla infectia (primara, secundara, latenta si tertiara). Fiecare etapa are semnele si simptomele sale caracteristice si complicatiile potentiale.

In timp ce rata infectiilor cu sifilis a scazut dramatic odata cu utilizarea penicilinei intramusculare in anii 1940, multe dintre aceste castiguri au fost inversate in ultimii ani.

Astazi, boala afecteaza peste 27.000 de americani anual si peste 6 milioane de persoane din intreaga lume, conform cercetarilor facute in SUA.

Desi insasi gandul la sifilis poate fi deranjant, infectia este adesea usor tratata daca este recunoscuta si detectata; si poate fi de-asemenea usor evitata prin utilizarea prezervativelor si reducerea numarului de parteneri sexuali.

Simptomele sifilisului

Simptomele sifilisului sunt caracterizate de stadiul de infectie. In timp ce unele simptome sunt inconfundabile, altele sunt mai putin distinctive si pot fi diagnosticate gresit.

Sifilisul primar se va manifesta adesea cu un chancre, de obicei in termen de 21 de zile de la expunere. Fara tratament, un chancre se va vindeca intre trei si sase saptamani.

Sifilisul secundar apare in patru pana la 10 saptamani de la o infectie primara. Unul dintre simptomele caracteristice este o eruptie raspandita pe trunchi, membre si (cel mai graitor) palme si talpile picioarelor.

Simptomele asemanatoare gripei pot insoti eruptia. Exista totusi cazuri care se pot manifesta in moduri mai neobisnuite. Simptomele tind sa se rezolve fara tratament in trei pana la sase saptamani.

Sifilisul latent este marcat de absenta relativa a simptomelor, care dureaza oriunde intre ani si zeci de ani si se bazeaza pe analize de sange. In scop diagnostic, stadiul este descris in continuare ca fiind fie latent precoce (mai putin de un an de la ultimul test de sange), fie latent tardiv (mai mult de un an de la ultimul test de sange).

Sifilisul tertiar este cea mai grava etapa a infectiei. Se caracterizeaza prin boli majore ale pielii, oaselor, inimii, ficatului si altor organe. Neurosifilisul, probabil cea mai severa complicatie, afecteaza creierul si este una dintre cele mai dificil de tratat.

Sifilisul congenital este o afectiune medicala grava in care o mama infectata transmite sifilis catre copilul ei nenascut. Pe langa afectiunile pulmonare, hepatice, splina si creier, sifilisul congenital poate duce la malformatii fizice si faciale, intarzieri de dezvoltare si handicap intelectual.

Cauze

Treponema pallidum este o bacterie in forma de spirala care determina boala la om. Forma sa de tirbuson ii permite sa se ingroape in mucoase sau sa intre in piele prin mici zgarieturi sau taieturi. Sifilisul este transmis aproape exclusiv prin sex oral, vaginal sau anal sau de la mama la copil in timpul sarcinii.

Mai putin frecvent, sifilisul poate fi transmis prin sarut, daca pielea rupta vine in contact cu o durere deschisa. Sifilisul nu poate fi transmis prin utilizarea aceleiasi toalete, prin purtarea acelorasi haine, ustensile comune sau obiecte de ingrijire personala.

Exista anumiti factori care pot creste riscul de infectie al unei persoane:

• Sex neprotejat.
• Parteneri sexuali multipli.
• Infectie cu HIV.
• Barbatii care intretin relatii sexuale cu barbati.

Diagnostic

Testarea sifilisului este un proces in doua etape in care testele non-treponemale (care pot detecta deteriorarea cauzata de T. pallidum) sunt utilizate alaturi de testele treponemale (care pot detecta bacteria in sine). Ambele sunt teste pe baza de sange.

Deoarece testele non-treponemale sunt mai sensibile, in general sunt efectuate in primul rand. Daca testele sunt pozitive, testul treponemal ar fi utilizat pentru a confirma diagnosticul.

Odata cu testarea sangelui, sifilisul poate fi de obicei detectat intr-o saptamana sau doua de la expunere. Cele mai precise rezultate pot fi obtinute in primele trei luni, in timp ce rata falselor pozitive creste constant dupa 90 de zile.

Fluidele din sange, tesuturi si corp pot fi de asemenea, testate direct folosind o procedura cunoscuta sub denumirea de microscopie de camp intunecat.

Desi este mai putin utilizat astazi (datorita necesitatii tehnicienilor cu inalta calificare), microscopul cu camp intunecat poate oferi medicilor dovezi definitive, vizuale ale unei infectii.

Poate fi utilizat in timpul unei infectii foarte timpurii sau in afectiunile ulterioare, cand infectiile sunt mai greu de diagnosticat.

Tratament

Infectiile cu sifilis pot fi vindecate cu antibiotice. Penicilina (prin injectie) este considerata medicamentul la alegere, dar altele (cum ar fi doxiciclina, tetraciclina, azitromicina sau ceftriaxona) pot fi utilizate daca o persoana este alergica la penicilina.

Tratamentul sifilisului poate varia in functie de stadiul infectiei:

• Sifilisul primar, secundar si latent precoce poate fi tratat cu o singura injectie de penicilina.
• Sifilisul latent tarziu ar necesita trei injectii, fiecare data la intervale de o saptamana.
• Sifilisul tertiar ar fi tratat in acelasi mod ca sifilisul latent tarziu, daca nu este implicat creierul si sistemul nervos central.
• Neurosifilisul necesita un tratament extins intre 10 si 14 zile, fie cu penicilina intramusculara, fie cu o combinatie de injectii de penicilina si medicamente orale.

Chiar daca o infectie tertiara este curatata, orice rau facut creierului sau altor organe poate fi ireversibil. Interventii suplimentare, inclusiv interventii chirurgicale, pot fi necesare pentru a ajuta la gestionarea sau repararea pagubelor.

Profilaxie

Prezervativele raman apararea de prima linie impotriva bolilor cu transmitere sexuala precum sifilisul. In timp ce prezervativele nu sunt infailibile, acestea sunt cea mai fiabila forma de prevenire care nu are abstinenta. La fel de importanta este si reducerea numarului de persoane cu care faci sex, in special a celor care sunt anonimi. In cele din urma, cu mai multe persoane faceti sex, cu atat sunt mai mari sansele de infectie.

De retinut este faptul ca o persoana care a avut sifilis odata si s-a tratat, nu trebuie sa fie fara griji. Oricand se poate infecta din nou.